东城区位于北京市区东北部，东西宽约5.4公里，南北长约8.3公里，全区总占地面积25.38平方公里，共有居住人口64.3万，工作人口29万人，暂住人口8.2万人，流动人口约30万人，各类房屋建筑面积1900余万平方米。
岁月沧桑，源远流长。旧东城始建于公元1264年元大都年间。从忽必烈建立元帝国，修建国都即大都城开始，就奠定了现在北京东西城的大致范围，大都城的东部称为东城。明、清两代京师设顺天府，府治下的大兴县即辖今东城地界。新中国建立之初，北京市城区沿袭旧北京市建置，分7个区。1958年东城区由东四、东单两区合并成现建置。
东城区是北京繁华的商贸服务区。商业中心地位已有上百年的历史，王府井、北京站、隆福寺等传统商业街在国内享有较高的知名度。特别是王府井大街，集购物、旅游、休闲为一体，充满活力、动感和时尚的新王府井已展现在世人面前，一个有中国特色的、国际一流商业街已初具规模。目前，全区拥有商业、餐饮和服务业企业300O多家，已投入使用的万米以上商业设施问座，商业自然网点密度居全市之首。
东城区是首都著名的文化旅游区。区内拥有国家级文物保护单位门处，占全市 37％，市级文物保护单住60处。著名的故宫、雍和宫、国子监、太庙、孔庙、古观象台及北大红楼等都已名扬海内外。此外，毛泽东、茅盾、老舍等一批名人故居也座落在东城。人民艺术剧院、商务印书馆、首都图书馆等几十家久负盛誉的文化单位云集东城，全区的文化娱乐业突破1600家。
东城区的工业主要有服装、食品、印刷、工艺美术、装饰材料、电子通讯等十多个行业，具有相当的生产规模和生产能力。全区现有工业企业180户。已形成稻香村食品集团、京江恒置经济发展总公司、东华服装集团、京精电气公司、益康华贝饮品有限公司等龙头企业，推出了一批名牌优质产品，其中，百龙矿泉壶、氢原子电池、华贝康橙饮料、塑钢门窗等多种产品先后获得国际贸易博览会金奖或国内部、市优产品称号。另有一批工业技术改造项目也相继建成投产，并开发引进了科技成果182项，有230多家科技企业和26家高新技术企业在东城区落户，增添了发展后劲。1995年全区工业总产值2.3亿元。街道集体经济、个体私营企业也发展较快。全区街道独立核算企业442个，个体工商户已达12152户，私营企业290户，现有集贸市场81个，经营面积9.78万平方米，经营15大类，近千种商品。
随着改革开放的不断深入，东城区的对外贸易日益发展。现已兴办“三资”企业434家，投资总额13亿美元，外方直接投资达近7亿美元。既有旅游涉外饭店，又有电子、服装等劳动密集型企业，出口产品有高、中档衬衣、男女外装、牛仔服、毛衫、裘皮制品和工艺品，行销西欧、美洲、大洋洲等20多个国家和地区。对外经济技术合作的领域和规模日益扩大，国际友好关系不断发展。现已同美国、意大利、澳大利亚、日本、新加坡等国家及台湾、香港地区开展了各种方式的合作。